Nel 1993 una giovane coppia di professionisti di Amsterdam decide di costruire una casa privata fuori da ogni convenzione, con l’obiettivo di realizzare un edificio riconosciuto come punto di riferimento nel rinnovamento del linguaggio architettonico. Dopo aver consultato diversi studi, tra cui quello di Rem Koolhaas, la coppia affida l’incarico all’architetto olandese Ben van Berkel, che dopo aver studiato il sito elabora una visione del progetto capace di rispecchiare lo stile di vita dei suoi futuri abitanti.

Situata a Het Gooi, la casa attraversa oltre cinque anni di progettazione e numerose iterazioni, tutte orbitanti attorno a un’unica ispirazione di partenza: il nastro di Möbius. Questa superficie a un solo lato, priva di confini definiti, diventa la chiave per una nuova grammatica architettonica capace di intrecciare le attività quotidiane di ogni membro della famiglia. Completata nel 1998, la casa raggiunge rapidamente una risonanza internazionale e diventa un manifesto per lo stesso Van Berkel.

Van Berkel costruisce il concept attorno allo stile di vita dei committenti, disegnando una circolazione fluida tra le diverse funzioni della casa: lavoro, riposo, gioco, socialità e intimità. Il nastro di Möbius diventa così metafora del ciclo di ventiquattro ore che scandisce la vita e il lavoro della famiglia. Quando si inverte, l’esterno diventa interno e viceversa, generando un legame stretto tra la casa e il paesaggio che la circonda. Van Berkel racconta di aver tratto questa idea dal proprio interesse per la matematica, la teoria della complessità, la teoria del caos e le superfici topologiche.

Terence Riley – curatore della mostra The Un-Private House al MoMA – descrive l’edificio come un loop architettonico capace di produrre continuità e integrazione tra le aree di vita e di lavoro, con un involucro di cemento e vetro che sembra ripiegarsi su se stesso, cambiando natura a seconda del punto di osservazione.

Il progetto si avvale anche di una delle innovazioni più significative dell’epoca: la modellazione tridimensionale al computer. I primi schizzi nascono a mano libera, ma già dal 1995 il processo progettuale si sposta sul digitale. Van Berkel scopre questa tecnologia insegnando alla Columbia University, che proprio in quell’anno avvia il celebre paperless studio: uno strumento che apre a una sperimentazione inedita, fondendo disegno e modellazione per esplorare effetti spaziali sempre più complessi. L’immagine definitiva della Möbius House porta il segno di queste tecnologie, collocando il progetto all’avanguardia del design parametrico del tempo.

A un primo sguardo il programma funzionale appare quasi modesto: due studi di lavoro si aggiungono agli spazi tipici di un’abitazione privata. Van Berkel e sua moglie Caroline Bos colgono però l’occasione per sperimentare concetti di ambiguità spaziale, disegnando due percorsi di circolazione indipendenti che corrono paralleli attraverso una sequenza di ambienti.

Il principio del nastro di Möbius si rivela utile proprio perché trasforma le due superfici del nastro in un’unica superficie continua attraverso una torsione del materiale. Un’idea che prende forma nei percorsi primari di circolazione estesi lungo l’asse longitudinale dell’edificio. Ne risultano ambienti quasi privi di angoli retti, dove lo spazio si contrae e si espande seguendo la routine quotidiana degli abitanti.

Al posto di muri e porte, sono le variazioni di altezza del soffitto a definire gli spazi: gli ambienti più alti accolgono le interazioni sociali dinamiche, mentre i soffitti ribassati creano un’atmosfera più raccolta, adatta alla riflessione solitaria. Gli elementi d’arredo emergono dalla massa costruttiva, suggerendo in modo sottile l’uso previsto di ciascuno spazio.

La palette materica della casa resta volutamente minimale, affidata quasi esclusivamente a cemento e vetro, che comunicano movimento giocando l’uno con l’altro. Un esempio emblematico è la vetrata continua rivolta a sud, interrotta bruscamente da un’ostruzione in cemento che orienta le viste e scandisce la percezione degli spazi.

Collocato su un lotto appartato e densamente boscoso, l’edificio utilizza le proprie superfici vetrate per dialogare con l’ambiente circostante. Quando il nastro si inverte, il paesaggio entra nella casa e la struttura esterna si trasforma in arredo interno, un vero e proprio paesaggio artificiale. Van Berkel racconta che la Möbius House nasce da una disposizione a quattro quadranti, ciascuno dedicato a un membro della famiglia, combinata con un percorso a forma di otto che attraversa il paesaggio naturale e unisce in un solo gesto organizzativo l’esperienza dei quattro quadranti.

È proprio in quegli anni che Ben van Berkel e Caroline Bos scelgono di rilanciare il proprio studio con un nuovo nome, UNStudio, quasi a voler segnare formalmente la svolta che la Möbius House aveva già annunciato nei fatti. Nonostante le dimensioni contenute, l’edificio si rivela infatti decisivo per la carriera di Van Berkel, che ne esce consacrato come innovatore e pioniere del design parametrico, oltre che come autore di un manifesto capace di orientare le architetture future.