Recentemente, nella campagna del Wiltshire, Tuckey Design ha progettato una casa colonica di nuova costruzione che ha riscoperto un antico metodo di costruzione.

Situato su un’ex fabbrica di mattoni, il complesso di edifici è sorto su un terreno argilloso che, insieme ad aggregati riciclati provenienti da annessi demoliti, costituisce la composizione della terra battuta. L’abitazione è uno dei pochi esempi nel Regno Unito che utilizza la terra battuta non stabilizzata, un metodo di costruzione circolare che non prevede l’impiego di cemento nell’impasto.

Il procedimento di raffinazione della miscela di terra battuta è il seguente. Per prima cosa si estrae l’argilla, poi la si lascia essiccare per un periodo che va da poche settimane a sei mesi prima di ridurla in polvere. Quando si è pronti per la costruzione, l’argilla viene mescolata con un aggregato, che può essere ghiaia, mattoni frantumati, blocchi di cemento o calcestruzzo. In questo caso, inizialmente si è utilizzato il materiale proveniente dagli edifici demoliti sul sito, ma poiché non forniva la consistenza desiderata, si è provveduto a utilizzare ghiaia prelevata nelle vicinanze. Il materiale viene poi combinato con acqua fino a ottenere una consistenza “secca, simile a quella di un biscotto”.  La miscela di argilla e aggregato richiede un contenuto d’acqua del 7% per ottenere risultati ottimali.

Il materiale è stato versato nelle casseforme e compattato da 150 mm a 75 mm per le pareti esterne e da 100 mm a 50 mm per quelle interne, per renderle meno soggette alla formazione di polvere. Le pareti esterne sono stratificate con malta di calce pozzolanica che funge da barriera contro l’erosione ogni 300 mm e a ogni strato sugli angoli. Le superfici più esposte sono rivestite con pietre per una maggiore resistenza. Le pareti hanno in genere uno spessore di 400 mm, ma possono arrivare fino a un metro, senza necessità di giunti.

Il risultato finale è una pianta a forma di H che comprende cinque camere da letto, con altre due negli  alloggi del personale, e un appartamento separato al primo piano di una casa vittoriana, in gran parte demolita per fare posto alla nuova abitazione. Vi sono anche un locale adibito a ripostiglio; una stanza per i giochi; due giardini recintati e salottini per rilassarsi e socializzare.

Con una superficie di 810 metri quadrati, situata su una tenuta di 63 acri, la proprietà è di grandi dimensioni. Tuttavia, il progetto “intelligente” dello studio e i materiali di alta qualità, ma al contempo tattili e organici, creano un’atmosfera piacevolmente intima.

Insieme, il team ha creato elementi che spaziano da una scala a chiocciola in legno a enormi porte a bilico. La libertà creativa è bilanciata da una comune comprensione dell’atmosfera desiderata. Il risultato finale comprende spazi che variano da atri a doppia altezza ad angoli accoglienti, creando un senso di scoperta e varietà. Nicchie incassate per oggetti richiamano le panchine ricavate nelle pareti esterne. La palette è ricca e tattile. Pareti in terra battuta rifinite con un tenue rivestimento protettivo alla caseina, pietra calcarea, rovere, rame e intonaco di argilla.

Sebbene l’artigianalità e la scelta dei materiali siano le caratteristiche più evidenti della casa, è tutt’altro che arcaica. Molta tecnologia è celata all’interno della struttura in terra cruda. Vi sono un sistema di illuminazione automatizzato, una pompa di calore geotermica, un tetto in ardesia fotovoltaica e canaline per la raccolta dell’acqua piovana. Tutto ciò soddisfa le aspettative del cliente in termini di elevata funzionalità e sostenibilità.