Adagiata nella campagna tra Empoli e Firenze, Casa Cei porta nell’architettura residenziale la libertà compositiva e l’attitudine sperimentale di Ettore Sottsass. Progettata tra il 1990 e il 1992, la casa nasce dall’incontro con Genny Bitossi e Bruno Cei che, affascinati dall’estro creativo del maestro, gli chiedono un’architettura contemporanea capace, almeno nelle intenzioni, di mantenere un rapporto con la tradizione locale anche se in cuor loro sapevano che di tradizionale quella casa non avrebbe avuto nulla.

Sottsass, infatti, risponde reinterpretando il modello della casa colonica attraverso una composizione di volumi, colori e aperture che rivoluzionano le consuete gerarchie. Disegna così una forma destrutturata, un gioco di volumi che pone in evidenza gli archetipi architettonici elementari, sottolineandoli con colori saturi contrapposti a colori pastello, classici dello stile Memphis.

Il tetto a timpano rosso fuoco che galleggia sul volume sottostante, le finestre in risalto grazie a cornici colorate, il balcone rosa a simboleggiare un loggiato e la piccola volta a botte mosaicata con tessere azzurro cielo che invita a entrare in questa casa magica e anche un po’ giocosa. Il piccolo portone di ingresso è in contrasto con l’interno che si rivela molto ampio e arioso.

La scala gialla taglia diagonalmente il volume, determinando la distribuzione degli ambienti e ricreando un tipico “tiratoio”, ovvero quello spazio a tutt’altezza dove i contadini stendevano i panni ad asciugare. Mentre le finestre che si affacciano sulla terrazza portano luce dall’alto, costruendo una relazione tra il vuoto centrale e il grande tetto rosso che lo sovrasta.

Qui la finestra assume una funzione diversa rispetto a quella svolta sulla facciata. Non è più solo un segno cromatico applicato all’involucro, ma diventa strumento di relazione tra porzioni diverse dello spazio domestico. Le piccole aperture ad arco che affacciano sulla corte interna introducono ulteriori punti di connessione, mentre la grande vetrata del living stabilisce un rapporto diretto con il paesaggio modificando la relazione tra interno ed esterno: il giardino entra nel campo visivo del soggiorno e viene percepito come una componente dell’architettura.

Le finestre sono state realizzate su misura da un’azienda specializzata nel settore navale, una scelta che testimonia la volontà di affrontare ogni elemento come parte di un progetto specifico, lontano da soluzioni standardizzate. Casa Cei non mette quindi in scena una semplice collezione di forme archetipiche e immediatamente riconoscibili.

Sottsass utilizza gli elementi primari dell’architettura per costruire una sequenza di esperienze: attraversare una soglia, entrare in un vuoto verticale, salire lungo una diagonale, guardare attraverso una piccola apertura, affacciarsi sul paesaggio. Porte e finestre diventano così dispositivi percettivi prima ancora che elementi tecnici, ai quali Sottsass affida il compito di ridefinire – con il suo inconfondibile stile giocoso, a tratti provocatorio – i tradizionali rapporti di scala, profondità e continuità.