Nel quartiere di Griffintown, a Montréal, Recess Sauna nasce come un’esperienza termale contemporanea pensata per unire benessere e socialità. Il progetto, sviluppato da Future Simple Studio per Recess con Aesop come partner, traduce questa visione in un percorso di 75 minuti scandito da sauna, immersione in acqua fredda e momenti di riposo e conversazione. “Il design trae ispirazione dalle antiche tradizioni balneari, distillate in un vocabolario elementare e contemporaneo”, spiegano gli architetti.

L’esperienza segue un circuito strutturato e ciclico: circa 20 minuti nella sauna, due minuti di immersione fredda e brevi intervalli dedicati alla pausa e alla conversazione. Recess organizza ogni fase attraverso una diversa atmosfera e una palette materica specifica, utilizzando l’architettura per accompagnare gradualmente il corpo e lo sguardo da un ambiente all’altro.

La sequenza comincia nella reception, uno spazio luminoso nel quale le finestre a tutta altezza filtrano la luce naturale attraverso una griglia aperta in alluminio che prosegue anche sul soffitto. L’illuminazione conduce lo sguardo verso il fondo, dove una parete in blocchi di vetro satinato retroilluminati segnala con discrezione il punto di arrivo. Di fronte, il lungo bancone in acciaio grezzo laminato a freddo definisce il fulcro dell’ingresso. Accanto, un lavabo su misura integra i prodotti Aesop, mentre le scaffalature richiamano l’estetica degli ambienti clinici e quella dell’acqua.

Dall’ingresso, un lungo tunnel conduce verso gli spogliatoi attraverso una rampa. Lungo il percorso, la luce crea riflessi e ombre mutevoli sulle superfici, evocando la presenza dell’acqua prima ancora di raggiungere le aree termali. Il passaggio conduce agli spogliatoi unisex, concepiti come una pausa silenziosa tra il mondo esterno e l’atmosfera più meditativa degli ambienti interni. Pavimenti in ardesia, ante metalliche e scaffalature aperte in legno definiscono uno spazio essenziale e monastico.

Dagli spogliatoi si accede alla zona sauna, dove il linguaggio cambia radicalmente. Toni caldi del rovere e una luce dorata e diffusa avvolgono gli ambienti, mentre sedute in lastre di marmo accompagnano le aree di attesa e relax. Al centro si trova una grande sauna circolare progettata su misura per accogliere fino a 50 persone. Il volume cilindrico, inserito all’interno di uno spazio rettangolare, ospita una struttura in legno con sedute disposte su più livelli intorno a un elemento centrale che contiene le braci. L’illuminazione nascosta dietro le sedute e un oculo sopra il focolare producono una luminosità calda e morbida.

La dimensione collettiva raggiunge qui la sua massima espressione. La grande capacità della sauna permette di organizzare sessioni guidate nelle quali il calore diventa occasione per rilassarsi e condividere l’esperienza con altre persone. Intorno al volume centrale, le panche in pietra favoriscono la conversazione.

Il percorso prosegue verso le docce attraverso un ambiente più scuro e raccolto. Una parete dalla texture rocciosa nasconde parzialmente l’area, mentre la luce indiretta proietta ombre sulle superfici, evocando la sensazione di trovarsi sotto una pioggia naturale e fredda.

Il passaggio successivo introduce un forte contrasto cromatico. La zona della piscina fredda si distingue per la luce blu che avvolge la piscina progettata per accogliere fino a dodici persone contemporaneamente. A differenza delle tradizionali vasche individuali, il progetto trasforma l’immersione nell’acqua gelida in un’esperienza condivisa.

Terminata l’immersione, si raggiunge la lounge attraverso un corridoio delimitato da pannelli in vetro satinato, che diffondono la luce creando un’atmosfera morbida e quasi eterea. Qui l’edificio amplia l’esperienza oltre il circuito termale: una stanza raccolta, avvolta da strati di tende diffusive, accoglie installazioni artistiche, dj set e sessioni guidate di respirazione.